O Palmeiras foi campeão da Supercopa do Brasil no último sábado, 28, contra o Flamengo, em um jogo frenético de sete gols. Dois dos quatro marcados pelo Verdão foram de Gabriel Menino, o típico herói improvável que sempre dá as caras nas decisões em que o Alviverde disputa. Dessa vez, entretanto, não é tão improvável assim.

Menino teve um excelente começo no profissional, ainda comandado por Vanderlei Luxemburgo, e foi convocado para a seleção brasileira principal e olímpica. Com a chegada de Abel Ferreira, o jogador manteve as boas atuações de início, mas decaiu bruscamente de rendimento entre 2021 e 2022.

Em fevereiro de 2022, indo para sua terceira temporada como profissional, o meio-campista sequer foi inscrito no Mundial de Clubes por Abel, perdendo a vaga para o recém-chegado Atuesta. Naquele momento, era tido como negociável pela diretoria, que não iria fazer jogo duro caso chegasse uma oferta.

Foi aí que ele enxergou que o caminho que estava tomando era prejudicial ao seu futuro e decidiu mudar. Segundo o jogador em entrevista ao ge, o fato de o time crescer de rendimento e ele seguir sem entrar nas partidas ativou um “alerta” em sua cabeça, vendo em Abel Ferreira a figura que podia o ajudar.

– Deu o alerta na minha cabeça quando o time começou a engrenar e eu não entrava. Era só mais um ali, compondo o elenco. Eu não queria isso, tenho sonhos grandes para realizar. Preciso dar um alerta, sabe? E comecei a ver que o time não precisava de mim, nem nos treinos estava me dando bem comigo mesmo. Ali comecei a me juntar mais com o Abel.

E foi justamente o português a peça fundamental para a manutenção do jogador e a sua volta ao time principal. Pouco tempo depois da disputa do Mundial, o volante Jailson, que havia sido contratado em janeiro daquele mesmo ano, rompeu o ligamento cruzado durante os treinamentos e teve sua temporada encerrada com bastante antecedência.

O desfalque do reserva imediato de Danilo fez com que Menino se tornasse a segunda opção para a posição, passando a entrar mais e retomar gradativamente a confiança. Em entrevista coletiva, Abel chegou a falar que o clube não foi atrás de outro volante porque confiava no camisa 25 e que ele poderia voltar a jogar bem.

Na campanha da conquista do hendeca, o agora tido como primeiro volante pela comissão técnica marcou um gol decisivo contra o Internacional, pela 19ª rodada, nos minutos finais, que garantiu a vitória do Palmeiras. Ao final do ano, atuou em 45 partidas, sendo 32 como titular.

Com a saída de Danilo para o Nottingham Forest e sem a contratação de um volante até o momento, Menino foi escolhido como o dono da posição após testes no Campeonato Paulista.

A partida decisiva contra o Flamengo nada mais é o do que o resultado de um longo caminho de superação e trabalho duro desempenhado por Gabriel Menino, que reconheceu em si a necessidade de evolução e voltou o foco em prol disso.

É um caso de resiliência em um momento em que a torcida do Palmeiras está acostumada a ver um time que sabe enfrentar qualquer tipo de dificuldade. É a aplicação da filosofia “todos somos um” implantada pela comissão técnica, que não desistiu do jogador.

O atleta chega para 2023 com a expectativa de um bom ano através do trabalho dentro e fora de campo, e agora com uma marca registrada após os gols: a sua nova comemoração, representando o mental forte.